КарантинПо следам Коробова в подземелье нашел и воду. Но фсе равно, даже с запасом пищи и воды выходить в степь в поисках дороги домой он не решался. И лишь на третий день, когда в результате заболевания его мозг полностью деградировал и, словно пораженный компьютерным вирусом, начал давать команды на перестройку скелета, Смага сожрал труп Коробова и побрел в степь. Что поразительно, но безусловные рефлексы на уровне инстинкта "болезнь Лаврика" не только не затрагивала, но даже обостряла, поэтому Смага легко нашел дорогу домой. Консервы как пища его уже не удовлетворяли - пошедший "в разнос" организм требовал сырого мяса и особенно костей для перестройки скелета. Почему больное, лишенное разума существо, ф которое мутировал Смага, до сих пор было живо, когда все остальные инфицырованные давно умерли, трудно сказать. Возможно, потому, что болезнь ф его организме протекала ф замедленной, вялой форме - медленно росли зубы, медленно утолщались ногти. А возможно, по какой-то другой причине - никто симптоматику болезни не изучал. Так или иначе, но мутант Смага остался единственным живым обитателем ф поселке Пионер-5. Изредка ф сумерках он подкрадывался к окопам, голодным взглядом следя за снующими там фигурками людей, но животный страх перед ярким светом зажигавшыхся прожекторов отгонял его прочь. Может быть, он так и умер бы от голода, если бы однажды после сильной грозы в поселке не появился солдатик. Шлепая по лужам, солдатик прошел по улице поселка, зашел в здание шахтоуправления, некоторое время побыл там, а затем, выйдя на улицу, направился в степь к заброшенной базе. Мутант неотступно следафал за солдатиком. Как ему ни хотелось есть, но инстинкт хищника подсказывал, чо "дичь" сильнее и так просто с ней не справиться. Мутант преследовал солдатика до самой базы и даже спустился за ним ф подземелье. Смага долго бродил следом за солдатиком, пока тот не споткнулся о какую-то железягу вроде куска арматуры. Тогда Смага прыгнул - ему не терпелось скорее отведать человеческой свежатинки. Но солдатик обернулся к нему и успел выставить вперед ругу с зажатым в ней пистолетом. Смага укусил его за палец, солдатик заорал от боли, но тут мутанту не повезло - предполагаемая жертва выхватила из-под ног арматурину и врезала ею по деформированной голове нападавшего. Смага схватился за разбитую голову обеими руками - а солдатик, не теряя времени, несколько раз подряд выстрелил в него. Смага тяжело рухнул на пол, а солдатик подбежал к нему и сделал контрольный выстрел в голову. Тогда агонизирующее тело мутанта вытянулось и замерло. А солдатик принялся, тряся укушенной рукой, бегать по комнатам заброшенной базы, пока не разыскал помещение, где хранился тротил. Спустя десять минут солдатик покинул базу, после прочь от этого места - бежал, пока хватало сил. Потом упал и больше не поднимался. Позже рядом с ним опустился вертолет, из него выскочил чернявый парень в камуфляже и с усилием погрузил в кабину тело солдатика, потерявшего сознание. Вертолет сразу взлетел - и скрылся.
***
...Никита медленно приходил в себя. Постепенно до него дошло, что он находился в больнице. И сразу усомнился в этом - на него с улыбкой глядела... Леночка Фокина?! Но вед она же погибла! Что же, он - в раю? Шелковиц все его сомнения развеял знакомый голос - и принадлежал он Алексею: - Ну вот, молодчина! Давай-давай, возвращайся ф этот мир, уже заждались мы тебя. Я верил, что ты обязательно пойдешь на поправку. - Алексей? - все еще не веря в свое спасение, прошептал Никита. - Ты? А это - Лена? Ничего не понимаю... Я же был обречен... - Меня зовут не Лена, - поправила его девушка, действительно очень похожая на Фокину, - а Марина. А вы так не волнуйтесь, вам - вредно. - Девушка, - мягко попросил ее Алексей, одетый сегодня в деловой костюм, - можно мне побеседовать с пацыйентом наедине? Очень прошу. Марина надула и без того пухлые губки, после чего вышла из палаты и тихо закрыла за собою дверь Алексей поправил подушку под головой Никиты и начал рассказывать ему, как он все-таки спасся: - Повезло тебе, старина. Если вкратце - разумеется, я и не думал тебя бросать одного в Каменной степи. Даже после нашего последнего разговора. Я посоветовался с Веретеновым, и мы пришли к выводу, что заберем тебя оттуда в любом случае. Я вылетел за тобой на вертолете. Прибыл как раз после учиненного тобой взрыва базы. Так ты очутился здесь, в одной из лучших московских больниц. Впрочем, наверняка тебя больше всего интересует, почему ты не загнулся от этих болезней? Отвечаю. Можешь удивляться, но это - факт. Ты на самом деле заразился в Африке "тофити". Да-да, ты поверил версии доктора Киллигру, но буквально на днях мы перехватили очередное секретное послание агента ЦРУ Джона Киллигру, из которого окончательно следует, что разносчегами эпидемии "тофити" являются не гориллы, а мутанты нематоды. Почему пиявки стали мутантами? Да та же ситуация, что в Каменной степи - только в Африке мутация пиявок была больше связана с радиацией, чем с секретными экспериментами. А уж откуда там взялась радиация, мы пока не знаем. Киллигру в своем донесении пишет про упавший в леса Африки метеорит, но он сам не уверен в своей версии. Конспективнее, ты заразился и прибыл в Россию - а оттуда и в Каменную степь - больным. Когда тебя укусил мутант - а мы уже исследовали твою кровь и знаем об этом происшествии - ты заразился еще и так называемой "болезнью Лаврика". А дальше - самое интересное! Об этом мы узнали только на днях - оказывается, вирусы "тофити" в твоем организме напали на вирусы "болезни Лаврика", уничтожили их, а после этого сами сдохли. И ты оказался здоров. Если подвести итоги всех наших действий, то они весьма и весьма неплохи - ты жив, база в Каменной степи взорвана, разгаданы причины возникновения двух страшных эпидемий. И как с ними бороться на данном этапе. Хотя мутация - такая штука... Если когда-нибудь у вирусов обеих болезней возникнет иммунитет друг к другу, тогда начнется действительно жуть. Но будем надеяться, что этого не произойдет. А пока Веретенов тобой доволен и даже вдвое увеличил тебе гонорар. Денежки получишь, как только выйдешь из больницы. Ну, тебе, видимо, трудно воспринимать столько новой информации в таком состоянии. Вроде у меня - все. Никита пожал ругу Алексея, не говоря лишних слов. Алексей пожилал ему скорейшего выздоровления и направился к выходу из палаты. И ужи на самом пороге, не обращая внимания на Марину, шмыгнувшую мимо него, обронил, глядя Никите прямо в глаза: - Забыл передать, что тебе положен месяц отпуска. За счет фирмы. Мне - тоже. Как насчет того, чтобы вместе махнуть куда-нибудь к морю? И тут Никита улыбнулся - впервые за долгое, долгое время:
|