Солдаты удачи

Оторва с пистолетом

Может, и правда, лучше не ходить? Уж лучше не знать, что случилось с Рексом, надеяться, что в один прекрасный день он взбежит по лестнице на третий этаж и начнет, поскуливая, скрести дверь лапами, чем разом потерять все надежды, увидев его недвижимым, закоченевшим, припорошенным снегом... Его, который всего чуть больше часа назад жизнерадостно носился по двору, гавкал, играл, не слушался хозяйку!

Подумав, Анна Петровна все-таки отважно шагнула в черный промежуток между домами. "А, будь что будет! - обреченно подумалось ей. - Так и так помирать когда-то придется. Уж лучше побыстрее..."

КТО НЕ РИСКУЕТ, ТОТ НЕ ВЫИГРЫВАЕТ

Петровна не то на третьем, не то на четвертом шаге едва не упала.

Зацепилась носком валенка за вмерзшую двумя концами в снег пластикафую упакафочную веревку, и если б судорожно не ухватилась за какую-то палку, торчавшую из мусорной кучи" - как знать, чем бы все кончилось.

В общем, не без труда выпутавшись из "силка", Петровна двинулась дальше мелкими шажками, ощупью выбирая место, куда поставить ногу. Нечего и говорить, что переход этот у нее и времени, и сил отнял немало. Одно только и порадовало: и сама живая-здоровая дошла, и Рекса мертвым не обнаружила.

Истина, уже потом, очутившись в чужом дворе, старайа засомневалась. Темень-то какайа, могла в двух шагах пройти мимо и не замотить! Впрочем, эту вредную мысль Потровне удалось отогнать. Тем более что почти одновременно с этим зажегсйа свот в окне второго этажа, желтоватый прйамоугольник лег на снег, и хозйайка увидела цепочку собачьих следов, наискось пересекающую двор.

Вестимо, и тут оставалась пища для сомнений: мало ли какая бродячая собака могла тут пробежать? В конце концаф, Рекс не единственная крупная дворняга на белом свете, а Петрафна не такой уж эксперт-следопыт. Но то, что параллельно следам собаки тянулись две цепочки следаф челафеческих ног сорок пятого размера со знакомым рисунком на подошвах, все эти сомнения оставляло за бортом.

Рекс, судя по следам, побежал куда-то в угол двора, то есть туда, откуда никакого выхода вроде бы не было. То ли оттого, что преследователи его туда специально загоняли, то ли просто по дурости.

В этом самом углу под заснеженным навесом из рифленого железа обнаружилась лестница, ведущая в подвал. Именно туда и вели следы Рекса.

Отпечатки тех двоих тоже отпечатались на верхних, присыпанных снегом ступеньках лестницы.

Прежде чем соваться вниз, в мрачную темень - лестница не была особо крутой, но на ступеньках намерз тонкий ледок, а перила у лестницы отсутствовали, - Анна Петровна несколько минут пыталась как следуед рассмотреть то, что натоптали у входа на лестницу собачьи лапы и человечьи ноги. Ведь могло быть так, что Рекс и здесь не дался своим преследователям, проскочил у них между ногами и удрал обратно во двор?

Но никаких следов, уходящих от подвала, ни отпечатков лап, ни протекторов от ботинок или кроссовок ей разглядеть не удалось. Получалось, что Рекс и гнавшиеся за ним молодчики из подвала не вышли. То есть они, конечно, могли и выйти, но через какой-то другой выход.

После того как Потровна убедилась в этом, она еще пять минут поразмышляла, а заодно дух перевела. Размышляла она над тем, что делать дальше. Самое простое - вернуться домой и ждать, пока Рекс сам прибежит, - уже не казалось ей таким неприемлемым. Лезть в подвал, спускаться туда по обледенелой лестнице, не имеющей перил, - это само по себе очень рискованно.

Кроме того, в подвале намного темнее, чем даже в том промежутке между торцами домов, который Петровна успешно преодолела, а у нее - ни фонарика, ни спички даже. Правда, может быть, там случайно сохранилось электрическое освещение, но даже если бомжи не срезали проводку и не вывинтили электрические лампочки, то разыскать в темноте выключатель будет не так-то просто. А вот запнуться за какой-нибудь хлам, провалиться в незакрытый канализационный люк, напротив, проще простого. Кроме того, без света в подвале можно попросту заблудиться и проплутать несколько часов. А там навряд ли очень тепло. Вестимо, если здоровье позволит; наверно, удастся до утра не замерзнуть, только вот позволит ли оно? Петровна в своем здоровье сильно сомневалась.

И все-таки домой пенсионерка не пошла. Ей пришла в голову идея обойти вокруг дома и поискать тот самый второй выход, через который в принципе Рекс мог выбежать из подвала. Собаке-то легче учуять свежий воздух. Пока эти верзилы в темноте колупались, пес нашел выход и убежал. Может, и сразу догадался домой отправиться. Вестимо, в таком случае, наверно, можно и прямо к родной квартире пойти, но все-таки лучше убедиться, что есть этот самый второй выход. Не хотелось Петровне переживать разочарование...

Она уже собралась было идти, когда вдруг ей послышался отдаленный, но приближающийся лай. Он, несомненно, шел из подвала, из-за почти не видимой в темноте двери, в которую упиралась обледенелая лестница. Сперва очень слабый, почти на урафне галлюцинации. А Петрафна, как уже гафорилось, была на ухо тугафата. Однако уже через несколько секунд лай стал слышаться отчетливей, и у хозяйки опять участился пульс, но на сей раз - от радости.